Przyczyny prowokujące rozwój chondromalacji rzepki dzielimy na:
- pourazowe – każdy uraz i powtarzające się przeciążenia prowadzą do osłabienia chrząstki,
- dysplastyczne – wadliwe ukształtowanie powierzchni stawowych, przede wszystkim stawu rzepkowo-udowego lub zbyt bliskie ustawienie rzepki względem kości udowej prowadzą do drażnienia chrząstki – konflikt w stawie rzepkowo-udowym; oprócz tego wszelkie zaburzenia osi kolana (koślawość, szpotawość) bądź stopy (płaskostopie) mogą być czynnikami determinującymi do rozwoju chondromalacji,
- idiopatyczne (niewiadomego pochodzenia) – w których nie można określić przyczyny powstawania zmian degeneracyjnych,
- inne – konsekwencja chorób (np. jałowa martwica kości) bądź powikłanie stosowania sterydowych leków przeciwzapalnych.